Los entusiastas de la astrobiología han tenido varios motivos de regocijo este año, pero uno de ellos ha resultado controvertido en cierto aspecto. Después de que Stéphane Udry y sus colegas descubrieran un par de planetas que en su opinión podrían albergar vida, otros investigadores disputaron sobre cual de los dos sería más habitable, aunque todos estuvieron de acuerdo en que los sistemas solares distantes merecen ser sujeto de nuevos estudios. Usando un telescopio espacial canadiense y el Observatorio Europeo del Sur (ESO) en Chile, Udry dedujo que el objeto más prometedor es ligeramente más grande que la Tierra, da una vuelta completa a su sol cada 18 días y podría ser rocoso. En una edición de finales de abril de la revista Astronomy and Astrophysics, el profesor de la Universidad de Ginebra aportó detalles sobre esta sofisticada investigación. Ambos cuerpos celestes orbitan a la estrella enana roja Gliese 581, que se encuentra a solo 20 años luz de la Tierra. Aunque las perspectivas para ambos mundos podrían ser menos esperanzadoras de lo que Udry y sus socios pensaron, los métodos empleados para localizar pequeños planetas podrían emplearse para realizar nuevos descubrimientos.
Astrónomos descubren un planeta en el exterior de nuestro sistema solar tan similar a la Tierra que podría albergar vida. Su masa es 5 veces la de la Tierra y su temperatura varía entre los 0 y los 40ºC. Está 14 veces más cerca de su estrella madre (una enana roja) que nuestro sol, pero la estrella, llamada Gliese 581 (en la imagen de la izquierda) es más pequeña y más tenue. Gliese 581 se encuentra a 20,5 años luz de la Tierra y se ubica en la constelación Libra.
“El agua líquida es esencial para la vida tal y como la conocemos, y a causa de su temperatura y relativa proximidad, esta planeta será probablemente un objetivo muy importante en la futura carrera espacial dedicada a la búsqueda de vida extraterrestre. En el mapa del tesoro del universo, uno se sentirían tentado a marcar este planeta con una X”, añadió Xavier Delfosse, miembro del equipo de la Universidad de Grenoble, Francia.
Pero probablemente no podremos encontrarnos con los residentes del planeta, en caso de que existan, en el futuro cercano. Tal y como un comentarista señala: “A una velocidad de 1,6 millones de kilómetros por hora, tardaríamos 15.000 años en llegar hasta allí”. A no ser que sus habitantes hayan descubierto una método para viajar más rápido que la velocidad de la luz.
Astrónomos descubren un planeta en el exterior de nuestro sistema solar tan similar a la Tierra que podría albergar vida. Su masa es 5 veces la de la Tierra y su temperatura varía entre los 0 y los 40ºC. Está 14 veces más cerca de su estrella madre (una enana roja) que nuestro sol, pero la estrella, llamada Gliese 581 (en la imagen de la izquierda) es más pequeña y más tenue. Gliese 581 se encuentra a 20,5 años luz de la Tierra y se ubica en la constelación Libra.
“El agua líquida es esencial para la vida tal y como la conocemos, y a causa de su temperatura y relativa proximidad, esta planeta será probablemente un objetivo muy importante en la futura carrera espacial dedicada a la búsqueda de vida extraterrestre. En el mapa del tesoro del universo, uno se sentirían tentado a marcar este planeta con una X”, añadió Xavier Delfosse, miembro del equipo de la Universidad de Grenoble, Francia.
Pero probablemente no podremos encontrarnos con los residentes del planeta, en caso de que existan, en el futuro cercano. Tal y como un comentarista señala: “A una velocidad de 1,6 millones de kilómetros por hora, tardaríamos 15.000 años en llegar hasta allí”. A no ser que sus habitantes hayan descubierto una método para viajar más rápido que la velocidad de la luz.
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